香港土地非常昂貴，私營劇場一早已經在香港式微，仍在經營的私營劇場，只有老牌的新光戲院。政府的政策一直是由公營機構經營劇場，主導香港表演藝術的發展。如果目標是提供足夠的演藝設施給市民享用，這個政策方向是對的，但是如果香港想成為一個文化藝術大都會，成為中外文化藝術交流中心，單憑政府和公營機構經營場地，是一定不能做到的。一個蓬勃的、能夠吸引世界不同地方的觀眾和表演者的文化大都會，必定需要多元化的經營模式、多元化的場地和藝術方向。換言之，沒有一個蓬勃的民營劇場環境，香港在表演藝術方面，一定不能成為一個文化大都會。
最近本人到葵涌看音樂劇，不是康文署的葵青劇院，而是在大連排道工廠區裏面的私人小劇場。這原是一個位於商廈地面的舖位，現已被改裝成為一個約150座位的「爆炸戲棚」。上演的劇目是《我們的青春日誌》，是一個主要由年輕演員擔演的校園音樂劇，連同現場音樂伴奏，演出者有十幾人，謝幕時完全站滿了這個小劇場的舞台。這一切的背後推手不是政府，而是一個20幾歲的小伙子陳恩碩，他從小到大的夢想，就是在香港建立一個長壽音樂劇場。這個劇目到今天，已經演出過百場，成為城中熱話，在香港音樂劇的發展裏，已經寫下歷史性的一筆。年紀輕輕的陳恩碩，如果要在公營劇埸誕生他的音樂劇夢想，可能性是微乎其微，他只能夠自己開一個劇場，靠自己打開一個局面。他雖然得到很多掌聲，但實際上是在單打獨鬥。
在視覺藝術方面，香港的發展趨勢似乎相當不同。本人最近常常去私營畫廊看展覽，這些畫廊都是位於工廠大廈裏面，很多集中在黃竹坑，也有在田灣、柴灣和西環，九龍有深水埗，新界有火炭。與中上環的畫廊非常不同，這些位處工廠大廈的畫廊，利用了工廈單位的大面積和高樓底，設計成簡約漂亮的展覽空間，以展覽形式運作，整個空間只展出一個展覽。這些民辦的展覽空間，近年發展得非常蓬勃，每個星期常有五六個高質素的展覽開幕，行內朋友常道，每個周末都要在全香港走來走去，不停地參加展覽開幕。這些展覽雖然規模都不大，但每每有細緻的策展概念、令人驚喜的新秀，也有成名藝術家新作展出。這樣的展覽盛況，其實培養了很多新進藝術家、策展人、藝術收藏家，以及高質素的觀眾，再加上國際化的藝術拍賣會和藝術博覽會近年紛紛以香港作為基地，和幾個新的公營藝術館的設立，香港在視覺藝術方面，已經建立了區域性文化中心的地位。
比較起畫廊，要經營一個劇場需要的資金，人手和技術都困難和複雜很多，這也是香港在這兩方面出現落差的主要原因。但是，葵涌「爆炸戲棚」的出現也告訴我們，這些困難和複雜性都有可能解決。政府是否可以推出更多優惠措施，減輕他們經營負擔？有一個「爆炸戲棚」的出現，為什麼不可以有5個？10個？更多？
國家「十四五」規劃把香港定位成為中外文化藝術交流中心，今次的施政報告指出：「我們亦會推出措施鼓勵私人發展項目加入文化藝術設施，例如劇院等，發揮市場力量以推動文化藝術的發展。」香港已經正式有了這個政策方向，現在是要具體落實的時候。期待政府可以用創新思維，突破思想的框框，建立和民間合作的關係，逐漸推動民營劇場的發展。
茹國烈
香港藝術學院院長
原文刊於：香港《文匯報》【剛好有理】專欄
刊登日期：2022-11-07